Становление художника Владимира Овчинникова происходило в 1960-е годы, когда в Ленинграде и Москве начинал формироваться круг свободных художников, которых впоследствии назовут нонконформистами. Как и многие творческие люди того времени, Овчинников принципиально не хотел получать художественное образование в идеологизированных советских ВУЗах, предпочитая самообразование. В марте 1964 года Владимир Овчинников совместно с Михаилом Шемякиным и другими молодыми художниками устраивают выставку своих работ в галерее Растрелли в Эрмитаже, которая просуществовала всего два дня — её закрыли. Уже к середине 1970-х Овчинников — один из активнейших участников движения нонконформистов, его творчество начинает привлекать зарубежных коллекционеров. С середины 1980-х многочисленные выставки Овчинникова проходят в США, Франции, Германии, Китае и других странах.

Живопись Владимира Овчинникова — всегда фигуративная, большую роль в ней играет сюжет. В работах 1970-х годов преобладают бытовые сцены жизни ленинградского пригорода, в которые незаметно внедряются библейские и мифологические персонажи. В более поздних работах художник больше обращается к литературе XX века, развивая тему абсурда как вневременной сути нашей реальности. Дмитрий Озерков пишет, что «уникальный творческий почерк позволяет узнать работу Владимира Овчинникова в любом окружении. Дело не только в мотивах, повторяющихся из картины в картину — ангелах, кентаврах, шахматных фигурах. Узнаётся словно само живописное тело полотна — неизменные диагонали в композиции, неизменные охры и оттенки коричневого в палитре, знаменитая обособленность друг от друга корпулентных фигур. Любая его картина словно внутренне объёмна, все фигуры, предметы, интерьеры наполнены индивидуальной силой, а потому не смешиваются друг с другом».