«Пастель есть пастель, этим все сказано», - отметили организаторы первой за 110 лет существования Русского музея выставки произведений, созданных в технике пастели. Петербуржцы получили возможность увидеть в стенах Михайловского замка около 135 никогда не экспонировавшихся ранее работ.
Пастель - материал сложный и хрупкий, этим и объясняется то, что за более чем трехсотлетнюю историю существования этой техники, многие произведения так и не дошли до наших лет и не смогли украсить залы современных музеев. Пастель, которую открыли миру итальянцы еще в конце XV века, в частности легендарный Леонардо да Винчи, при всех своих достоинствах оказалась краской очень капризной: она не выдерживала и по-прежнему не выдерживает действия прямых солнечных лучей, перепадов температуры, осыпается при частых касаниях. Отсюда сложность транспортировки подобных работ и вынужденная необходимость хранения их за стеклом в горизонтальном положении. Однако несмотря на все минусы, сначала европейские художники, а позже и русские, оценили необычайный потенциал пастели: помимо того, что написанные пастелью картины не трескаются и не выгорают, ее цветовая палитра насчитывает более полутора тысяч оттенков, что открывает невероятные возможности для художника. Другой вопрос, что в отличие от картин, написанных маслом, нанесенный однажды пастелью рисунок практически невозможно изменить, избежав при этом значительных потерь.
Первыми в нашей стране писать портреты пастелью начали во второй половине XVIII века иностранные живописцы: В.Эриксен, Гагельганс, И.-Г.Шмидт, И.Барду и другие. Необычную для того времени технику скоро перенял Орловский, Венецианов, а с 1890-х годов - Левитан, Серов, Кустодиев, Бенуа. А сколько еще произведений было создано в этот период неизвестными художниками...
На открывшейся в Русском музее выставке представлена лишь пятая часть произведений в технике пастели. Среди них можно увидеть три, принадлежащих Левитану - «Хмурый день», «Долина реки» и знаменитый «Луг на опушке леса». В период с 1890-1910 гг. параллельно с ним начал экспериментировать с пастелью, смешивая ее c акварелью и гуашью, Валентин Серов, чьи работы также стали доступны сегодня широкому зрителю. В XX веке значительно расширяются жанры, в которых начинают пиcать постелью, поэтому в экспозиции Русского музея можно увидеть не только портреты, преобладающие в самом начале развития техники, но и пейзажи, эскизы и даже плакат-афишу для «Детского базара», датированную 1899 годом.
